Статьи
Первые залпы Первой мировой: гроза у границ Бельгии
Опубликовано: 27.09.2017
К началу ХХ века Бельгия уже давно обладала статусом «независимого и нейтрального навечно государства». Нейтралитет её был гарантирован Лондонским договором от 19 апреля 1839 года, инспирированным британским премьер-министром лордом Генри Джоном Темплом Пальмерстоном; договор был подписан, кроме собственно Англии, Францией, Пруссией, Россией и Австро-Венгрией. С этого момента это небольшое государство стало играть разграничительную роль между Францией, Британской и – с 1871 г. – Германской империями. В ходе франко-прусской войны 1870 – 1871 гг. нейтралитет Бельгии был сохранён. Позднее, на рубеже XIX – XX веков, и Франция, и Германия, две противоборствующие державы, стремились завоевать доверие Бельгии, не переставая повторять об уважении её нейтралитета. На торжестве в честь празднования 75-летия независимости Бельгии в 1905 г. германский посол Н. Вальвитц высказывал восхищение королём бельгийцев Леопольдом II и его державой. Бельгия вела активную торговлю с Германией, чему способствовал договор между двумя странами, вступивший в силу в 1892 г. и продлённый в 1904 г.
Бельгия отличалась высокими нормами потребления промышленных товаров — например, к 1911 г. она находилась на втором месте в мире по потреблению чугуна на душу населения (173 кг), уступая лишь Соединённым Штатам Америки (233 кг). Её доля в мировом торговом обороте составляла 4,5%, по этому показателю Бельгии уступала даже активно экономически развивавшаяся накануне войны Россия.
Внимая заверениям немцев в дружбе и готовности поддерживать хорошие торговые отношения, бельгийцы, однако, не строили иллюзий в отношении военных вопросов. Осознавая степень угрозы вторжения на свою территорию, они готовились отразить возможные нападения различными путями – с помощью обороны и дипломатии.
